Innan fárra daga gætu Suður-Afríkubúar staðið frammi fyrir landsvísu útgöngubanni ef fjöldi staðfestra kórónaveirusmita heldur áfram að aukast.

Áhyggjuefnið er að fleiri smit gætu verið í samfélaginu sem ekki hafa greinst vegna þess hvernig skimun fyrir veirunni er framkvæmd. Suður-Afríka gæti verið að ganga í hóp ríkja eins og Ítalíu og Frakklands ef aðgerðir sem forseti Cyril Ramaphosa hefur lagt til draga ekki úr aukningu smita. Á föstudag tilkynnti heilbrigðisráðherrann Zweli Mkhize að 202 Suður-Afríkubúar hefðu smitast, sem er 52 fleiri en daginn áður.

„Þetta er næstum tvöföldun frá fjölda smita daginn áður og það bendir til vaxandi faraldurs,“ sagði prófessor Alex van den Heever, formaður stjórnunar- og stjórnunarfræði almannatryggingakerfa við Wits School of Governance. „Vandamálið hefur verið skekkjan í prófunarferlinu, þar sem fólk hefur verið vísað frá ef það uppfyllti ekki skilyrðin. Ég tel það vera alvarlegt matsvillu og við erum í raun að horfa fram hjá hugsanlegum smitum í samfélaginu.“

Van den Heever sagði að Kína hefði hafið stórfelldar útgöngubannsaðgerðir þegar þar sáust hraðar stigmagnanir, á bilinu 400 til 500 ný tilfelli á dag.

„Og við gætum, allt eftir okkar eigin tölum, verið fjórir dagar frá því,“ sagði Van den Heever.

„En ef við sæjum 100 til 200 smit á dag innan samfélagsins, þá þyrftum við líklega að auka forvarnarstarfið.“

Bruce Mellado, prófessor í eðlisfræði við Wits-háskóla og yfirvísindamaður hjá iThemba LABS, og teymi hans hafa verið að greina stór gögn til að skilja alþjóðlega og Suður-Afríku þróun í útbreiðslu kórónaveirunnar.

„Niðurstaðan er sú að ástandið er mjög alvarlegt. Útbreiðsla veirunnar mun halda áfram svo lengi sem fólk fylgir ekki ráðleggingum stjórnvalda. Vandamálið hér er að ef íbúar virða ekki ráðleggingar stjórnvalda mun veiran breiðast út og verða gríðarleg,“ sagði Mellado.

„Það er engin spurning um það. Tölurnar eru mjög skýrar. Og jafnvel í þeim löndum sem hafa gripið til einhverra aðgerða er útbreiðslan mjög hröð.“

Þetta kemur í kjölfar þess að fimm manns sem sóttu kirkju í Free State reyndust smitaðir af veirunni. Fimmtán manns voru ferðamenn, en heilbrigðisráðuneytið er að búa sig undir að prófa næstum 600 manns. Hingað til sagði Van den Heever að aðgerðirnar sem gripið var til hefðu reynst góðar til að koma í veg fyrir útbreiðslu veirunnar, þar á meðal lokun skóla og háskóla. Skólabörn hafa áður verið talin vera drifkraftur flensusýkinga.

En þó að Mkhize hafi sagt að líkur væru á að 60% til 70% Suður-Afríkubúa myndu smitast af kórónaveirunni, benti Van den Heever á að það myndi líklega aðeins gerast ef engar ráðstafanir yrðu gerðar til að berjast gegn faraldrinum.

Popo Maja, talsmaður heilbrigðisráðuneytisins, sagði að ef útgöngubann yrði sett á land myndi það verða tilkynnt af Mkhize eða forseta.

„Við höfum að leiðarljósi skilgreininguna á tilfellum eins og þær eru í Alþjóðaheilbrigðisreglugerðinni um hverja einingu hjá Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni,“ sagði Maja.

En ef fjöldi smita í samfélaginu myndi aukast, þá þyrfti að bera kennsl á smitbera veirunnar. Þetta gætu verið leigubílar og það gæti jafnvel þýtt að leigubílar yrðu lokaðir, jafnvel settar upp vegatálma til að framfylgja banninu, sagði Van den Heever.

Þótt óttast sé að smittíðnin muni halda áfram að aukast, vara hagfræðingar við því að efnahagslífið sé í vændum högg, sérstaklega vegna útgöngubanns.

„Afleiðingar aðgerða vegna kórónaveirunnar munu örugglega hafa veruleg, neikvæð áhrif á Suður-Afríku,“ sagði Dr. Sean Muller, dósent við hagfræðideild Háskólans í Jóhannesarborg.

„Ferðatakmarkanir munu hafa neikvæð áhrif á ferðaþjónustu og gistiþjónustu, en aðgerðir til að gæta félagslegrar fjarlægðar munu sérstaklega hafa neikvæð áhrif á þjónustugeirann.“

„Þessi neikvæðu áhrif munu aftur á móti hafa neikvæð áhrif á aðra hluta hagkerfisins (þar á meðal óformlega geirann) með lægri launum og tekjum. Þróun á heimsvísu hefur þegar haft neikvæð áhrif á skráð fyrirtæki og gæti haft frekari áhrif á fjármálageirann.“

„Þetta er þó fordæmalaus staða svo það er enn óljóst hvernig núverandi takmarkanir, bæði á staðnum og á heimsvísu, munu hafa áhrif á fyrirtæki og starfsmenn.“ „Þar sem við höfum ekki einu sinni skýra hugmynd um hvernig ástandið í lýðheilsu mun þróast er engin leið til að gera áreiðanlegar áætlanir um umfang áhrifanna.“

Útgöngubann myndi boða hörmung, sagði Muller. „Útgöngubann myndi magna upp neikvæð áhrif verulega. Ef það hefði áhrif á framleiðslu og framboð á nauðsynjavörum gæti það einnig skapað félagslegan óstöðugleika.“

„Stjórnvöld þurfa að vera afar varkár í að vega og meta aðgerðir sem gripið er til til að koma í veg fyrir útbreiðslu sjúkdóma á móti hugsanlegum neikvæðum efnahagslegum og félagslegum afleiðingum þessara aðgerða.“ Dr. Kenneth Creamer, hagfræðingur frá Wits-háskóla, var sammála þessu.

„Kórónuveiran er mjög raunveruleg ógn við hagkerfi Suður-Afríku sem er þegar að upplifa lítinn vöxt og vaxandi fátækt og atvinnuleysi.“

„Við þurfum að finna jafnvægi milli læknisfræðilegrar nauðsynjar að hægja á útbreiðslu kórónaveirunnar og efnahagslegrar nauðsynjar að halda fyrirtækjum okkar gangandi og viðhalda nægilegu magni viðskipta, viðskipta og greiðslna, sem eru lífæð efnahagsstarfseminnar.“

Efnahagsfræðingurinn Lumkile Mondi taldi að þúsundir Suður-Afríkubúa gætu misst vinnuna sína. „Hagkerfi Suður-Afríku er að ganga í gegnum skipulagsbreytingar, stafræn umbreyting og mannleg samskipti verða minni eftir kreppuna. Þetta er tækifæri fyrir smásala, þar á meðal bensínstöðvar, að stökkva yfir í sjálfsafgreiðslu og eyðileggja þúsundir starfa í leiðinni,“ sagði Mondi, dósent við hagfræði- og viðskiptafræðideild Wits.

„Þetta mun einnig ryðja brautina fyrir nýjar tegundir afþreyingar á netinu eða í gegnum sjónvarpsskjái úr sófanum eða rúminu. Atvinnuleysi í Suður-Afríku verður í kringum 30 stig eftir kreppuna og efnahagsástandið verður öðruvísi. Útgöngubann og neyðarástand eru nauðsynleg til að takmarka manntjón. Hins vegar munu efnahagsáhrifin auka efnahagslægðina og atvinnuleysi og fátækt munu aukast.“

„Ríkisstjórnin þarf að gegna mun stærra hlutverki í hagkerfinu og taka lán frá Roosevelt á tímum kreppunnar miklu sem síðasta úrræði til að styðja við tekjur og næringu.“

Á sama tíma sagði Dr. Nic Spaull, yfirrannsakandi við hagfræðideild Háskólans í Stellenbosch, að þótt langt væri í að nemendur og nemendur þyrftu að endurtaka skólaárið ef faraldurinn breiðist enn frekar út í Suður-Afríku, þá myndu skólar líklega ekki opna eftir páska eins og búist var við.

„Ég held að það sé ekki raunhæft að öll börn endurtaki eitt ár. Það væri í grundvallaratriðum það sama og að segja að öll börn yrðu einu ári eldri í hverjum bekk og það væri ekkert pláss fyrir nýnema. Ég held að stóra spurningin á þessari stundu sé hversu lengi skólarnir verða lokaðir. Ráðherrann sagði að það yrði lokað fyrr en eftir páska en ég sé ekki fyrir mér að skólar opni aftur fyrir lok apríl eða maí.“

„Það þýðir að við þurfum að gera áætlanir um hvernig börn fá máltíðir, þar sem 9 milljónir barna reiða sig á ókeypis skólamáltíðir. Hvernig við getum nýtt þann tíma til að þjálfa kennara í fjarnámi og hvernig við getum tryggt að börn geti enn lært jafnvel þótt þau séu heima.“

Einkaskólar og skólar með skólagjöldum munu líklega ekki verða fyrir eins miklum áhrifum og skólar án skólagjalda. „Þetta er vegna þess að betri nettenging er á heimilum þessara nemenda og þessir skólar munu líklega einnig koma með neyðaráætlanir með fjarnámi í gegnum Zoom/Skype/Google Hangouts o.s.frv.,“ sagði Spaull.